ПТСР характеризуется тем, что возникает немедленная или отсроченная реакция на травматическое событие. Такое событие может быть внезапным, но также может быть и хронологически растянутым. Одним из важных условий является то, что событие носит угрожающий жизни характер и определяется человеком как очень мощная угроза. Такими событиями могут быть войны (политические, этнические, религиозные), природные и техногенные катастрофы, серьезные несчастные случаи, террористические акты, сексуальное насилие, травма, операция и т.д. Такие события могут быть пережиты непосредственно или косвенно, то есть человек становится свидетелем того, как другие получили серьезную травму или были подвержены серьезной опасности, либо были убиты.
Для человека с ПТСР характерно тяжелое эмоциональное состояние, резкое снижение адаптивных способностей и когнитивных функций, присутствует чувство страха, беспомощности и ужаса. Также могут происходить изменения в весе и пищевом поведении. Низкий уровень физических нагрузок, злоупотребление алкоголем и психоактивными веществами способствуют ухудшению общего состояния здоровья. Другими словами, снижается общее качество жизни.
Это расстройство может сохраняться в течение нескольких лет и осложняться тревожными состояниями и нервными срывами.
Психотерапия должна проводиться незамедлительно, как можно ближе по времени к психотравмирующему событию, а по продолжительности быть по возможности более длительной.
Психотерапия при ПТСР должна быть направлена на создание новой модели жизнедеятельности, аффективное переосмысливание травматического опыта, восстановление ощущения ценности собственной личности, а также восстановление способности дальнейшего функционирования в мире. Суть психотерапии ПТСР – в интегративном подходе.